Середина XIX века. Профессор Джеймс Мюррей готовится к составлению первого Оксфордского словаря, и это обещает быть масштабной работой. Неожиданно к нему приходит помощь в лице пациента известной психиатрической клиники Уильяма Майнора, который постоянно шлёт ему письма.